В музыке мало точных определений. Одни жанры или музыкальные формы могут тесно переплетаться с другими создавая неклассифицируемые произведения искусства. Так и понятия, используемые по отношению к исполнителям, не могут быть всесторонне точны. Языковое клише «артист одного хита» со временем стало практически журналистским термином, описывающим большое число артистов, ставшим известными за счёт одной композиции и не выпустившие более ничего значимого для музыкальной критики или известного для обычных слушателей.
Можно быть уверенными, что даже у такого рода исполнителей найдутся поклонники, знающие несколько композиций автора. Однако, часто к «артистам одного хита» ошибочно относят тех исполнителей, у которых есть известная фирменная песня, востребованная на телевидении и радио, а также являющаяся важным элементом концертов. Вспомним несколько наиболее ярких примеров групп «не только лишь одного хита».

Deep Purple – одни из ветеранов хард-рок. Группа была основана ещё в 1968 году и успела за это время двадцать студийных альбомов, несколько раз поменять звучание, распасться и собрать четырнадцать участников, игравших в группе в разные периоды её активности. Более 100 миллионов проданных копий альбомов по всему миру делают Deep Purple одной из самых коммерчески успешных хард-рок групп, продолжающих творить и в наши дни. Подобный успех идёт вразрез с тем, что для некоторых людей эта группа остаётся знакома лишь по одной композиции — «Smoke On The Water».

Такого культового успеха от композиции, построенной на достаточно простом гитарном рифе, не ожидали даже сами участники группы. Но факт остаётся фактом: эта композиция 1972 года до сих пор активно используется на спортивных мероприятиях, в рекламе и телепередачах. А из-за чрезмерной популярности среди начинающих гитаристов она считается «песней нон грата» в некоторых музыкальных магазинах.

Ситуация с американской группой Eagles кажется ещё более противоречивой. Её продажи двукратно превышают популярных Deep Purple, что делает их 12-ми среди самых продаваемых исполнителей в истории музыки. Но как объяснить тот факт, что прочие их композиции кроме знаменитой «Hotel California» не так популярны?

Ответ довольно прост: это во всех смыслах американская рок-группа. Не стремясь к популярности за океаном, они мало гастролировали в Европе, а жанровые особенности творчества группы близки к кантри и фолк-року, популярным преимущественно в США, откуда их музыкальные истоки. Поэтому из 200 миллионов проданных альбомов половина приходится исключительно на Соединённые Штаты. При этом одним из самых продаваемых альбомов в истории остаётся сборник хитов группы Eagles… на котором даже нет «Hotel California» — её к тому моменту ещё не выпустили.

R.E.M. были одной из наиболее влиятельных групп 80-х годов, внёсших, возможно, наибольший вклад в развитие альтернативного рока. Ими вдохновлялись такие популярные коллективы как Nirvana, Radiohead и Coldplay. Считается, что благодаря ним независимая музыка 80-х годов, популярная в основном на студенческих радиостанциях, смогла обрести мировую популярность. Да и сама группа остаётся одним из наиболее востребованных исполнителей конца XX века.

После ограниченного успеха, группа вышла в 90-е годы с двумя коммерчески успешными альбомами, один из которых содержал самый известный сингл группы: Losing My Religion. В пользу успеха сыграло сразу несколько факторов: запоминающийся проигрыш, проникновенный вокал и, что самое главное, запоминающийся клип с большим числом культурных отсылок. Результатом стал неожиданная популярность на телевидении и радио. При этом, как отмечали сами участники R.E.M., композиция была одновременно и типичной для группы и при этом шла по своему поп-звучанию вразрез с подавляющей частью остальной музыки группы. С ними оказались солидарны и критики, куда выше оценившие последовавший за «Losing My Religion» меланхоличный альбом «Automatic for the People», где группа окончательно отошла от своего привычного звучания.